L’agriculture sahélienne depuis son origine est confrontée à la variabilité climatique qui a caractérisé son développement au cours des millénaires et a conduit les agriculteurs à adopter des stratégies fonctionnelles pour minimiser les risques. Dans la seconde moitié du XXe siècle, l’agrométéorologie s’est développée comme une science appliquée pour soutenir l’agriculture, réduire les risques climatiques et maximiser les opportunités de production. Au Sahel, les applications agrométéorologiques dans l’agriculture ont pris leur essor après les grandes sécheresses des années 1970 et 1980, lorsqu’un effort international massif a été déployé pour soutenir les pays les plus touchés. Au cours de ces années, des centres régionaux spécialisés, tels que le Centre régional AGRHYMET, ont été créés ainsi que des des divisions d’agrométéorologie au sein des Services Météorologiques Nationaux. La recherche agrométéorologique a été soutenue par le developpement de l’informatique, ainsi que par la disponibilité d’ordinateurs personnels, de données de télédétection et des systèmes d’information géographique. À partir des années 1990, les services agrométéorologiques destinés aux producteurs ruraux ont commencé à devenir opérationnels au Mali, mais aussi au Sénégal, au Niger et au Burkina Faso. L’Organisation Météorologique Mondiale a aidé les pays du Sahel à développer ces services par le biais de multiples initiatives régionales et nationales. Certaines initiatives etaient centrées sur le Centre Régional AGRHYMET (comme AP3A et SVS financés par l’Italie), d’autres etaient gérées directement dans les pays (comme METAGRI financé par l’Espagne, puis METAGRI-OPS financé par un groupe de donateurs comprenant la Norvège, l’Espagne et la Grèce). Au cours des dix dernières années, tous les pays du Sahel, mais plus généralement de l’Afrique de l’Ouest, ont vu l’émergence d’initiatives visant à fournir des services agrométéorologiques aux producteurs ruraux, grâce également aux nouvelles technologies de l’information et de la communication et à la diffusion des Smartphones, y compris dans les zones rurales. Cependant, ces services, presque toujours lancés sous forme de projets à court terme, sont encore souvent des prototypes ou des pilotes. Bien que leurs impacts positifs soient désormais reconnus et scientifiquement verifiés, leur durabilité n’est pas encore prouvée. Cet ouvrage retrace l’histoire des services agrométéorologiques destinés aux agriculteurs du Sénégal, de la Mauritanie, du Mali, du Burkina Faso et du Niger, et analyse leurs forces et faiblesses dans la perspective du développement et de la durabilité de l’agriculture face au défi global du changement climatique.
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